Однажды президент США Джимми Картер рыбачил в своём родном городе Плейнз (штат Джорджия), и в это время к его лодке подплыл водяной кролик, который угрожающе шипел и пытался забраться на борт.
ДальшеСогласно его рассказу водяной кролик преследовал лодку как собака, «выпрыгивал из воды и плыл за лодкой. Когда он подплыл совсем близко я обрызгал его водой при помощи весла».
Когда Картер вернулся в офис, его штаб не поверил рассказу, служащие настаивали, что кролики не умеют плавать и никогда не нападают на людей. Инцидент был заснят фотографом Белого дома. (Встреча Джимми Картера с водяным кроликом) Пресс-секретарь Белого дома Джоди Пауэлл упомянул об инциденте 28 августа 1979 года в беседе с корреспондентом Associated Press Бруксом Джексоном, на следующий день репортёр передал рассказ в новостные агентства.
История под названием «Президент атакован кроликом» попала на передовицу газеты «Вашингтон пост», хотя отказ Белого дома предоставить фотографии вынудил газету поместить карикатурную пародию в виде постера фильма «Челюсти» с надписью «ЛАПЫ». (Фото передовицы газеты «Вашингтон пост») «Белый дом отказывался предоставить фотографии инцидента прессе, пока под влиянием администрации президента Рейгана не произошло возрождение интереса к инциденту: «При более тщательном рассмотрении животное не выглядит, как кролик, как один из ваших жеманных кроликов типа пасхального зайца, но как один из больших косолапых кроликов, которых называливодяными кроликами во времена моего детства».
«...Животное явно было в беде или возможно в ярости. Президент признал, что не имел опыта обращения с бешеными кроликами. Он не мог определиться с душевным состоянием кролика. Было ясно, однако, что это было большое глупое животное, издававшее странное носовое шипение и скрежетавшее зубами, пытавшееся забраться в лодку».
Позже инцидент послужил политическим и идеологическим противникам Картера, пытавшимся представить его правление как беспомощное и слабое.